「プレゼン直前は緊張で手が冷たくなる」「締め切り前になると妙に集中できる」――
そんな経験をしたことはありませんか？
これらは、脳と身体を戦闘モードに切り替える神経伝達物質、ノルアドレナリンの働きによるものです。
ノルアドレナリンは、ストレスを感じたときに分泌される「闘争・逃走ホルモン」とも呼ばれます。
一見ネガティブに聞こえますが、実は集中力・判断力・危機回避能力を高めるために不可欠な物質です。
適度に働けば高いパフォーマンスを引き出し、過剰に働けば不安や緊張を引き起こす――まさに「諸刃の剣」のような存在です。
本記事では、
1️⃣ ノルアドレナリンの解剖生理学
2️⃣ 多い／少ないで変わる人間の反応
3️⃣ 健康的なバランスを取るための方法
この3つの視点から、働く人がストレスに強い脳をつくるための科学的ヒントを解説します。
ノルアドレナリンの解剖生理学 ― 覚醒と緊張を司る神経伝達物質
ノルアドレナリンは、脳内の青斑核という小さな領域で合成・放出される神経伝達物質です。
同時に、副腎髄質からもホルモンとして血中に分泌され、脳と身体の両方に作用します。
脳内では「覚醒」「注意」「集中」のシステムを活性化し、危険や課題に直面した際に私たちを素早く反応させます。
身体面では、交感神経を刺激して心拍数や血圧を上げ、筋肉や脳に酸素を送り込みます。
つまりノルアドレナリンは、脳と身体を連動させるストレス即応システムの中核です。
ドパミンと構造が似ており、ドパミンが酵素（ドパミンβ-水酸化酵素）によって酸化されることでノルアドレナリンが作られます。
材料はアミノ酸チロシンで、チーズ・卵・肉・大豆などのタンパク質に多く含まれます。
また、ビタミンCや銅、ビタミンB6などが補酵素として関与しており、栄養バランスはそのままストレス耐性に直結します。
青斑核から放出されたノルアドレナリンは、前頭前野・扁桃体・海馬などに広がり、注意力・記憶・感情制御を調節します。
このネットワークこそが、仕事中の「集中」「冷静」「緊張」のバランスを左右する生理的基盤です。
ノルアドレナリン量の多い／少ないで変わる人間の反応
ノルアドレナリンは、ストレス刺激や感情によって分泌量が変化します。
そのため「適度な分泌」は仕事に良い緊張感を与えますが、過剰・不足のどちらもパフォーマンス低下につながります。
● ノルアドレナリンが適度に分泌されているとき
この状態は、いわゆる「適度なストレス（ユーストレス）」による高集中モードです。
脳が刺激をポジティブに捉え、目の前の課題にエネルギーを集中させます。スポーツやプレゼンなどで“ゾーンに入る”状態もこの一種です。
● ノルアドレナリンが過剰なとき
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不安・焦り・怒りが強まる
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呼吸が浅くなり、心拍が早くなる
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思考が狭まり、ミスを繰り返す
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睡眠が浅く、疲労が取れない
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体のこわばり・頭痛・胃腸障害などの身体症状
慢性的な過剰分泌は、交感神経が常に優位となり、自律神経失調症や不安障害に繋がります。
これは「ストレス脳」の典型で、現代の働き方で最も多く見られる状態です。
● ノルアドレナリンが不足しているとき
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無気力で集中が続かない
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思考が鈍く、仕事の段取りが立てにくい
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眠気が強く、朝の立ち上がりが悪い
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感情の起伏が少なくなる（感情鈍麻）
これは、青斑核の活動低下や慢性疲労によって起こる状態です。
ストレスが長く続いた結果、ノルアドレナリンを作り出す神経自体が「燃え尽き」てしまうのです。
結果的に意欲・判断力が下がり,抑うつ状態やバーンアウト（燃え尽き症候群）を引き起こします。
ノルアドレナリンのバランスを整えるための実践法
ノルアドレナリンの本質は「即応性」です。
つまり、分泌を完全に抑えることではなく、必要なときに出して、必要ないときに休ませることが重要です。
ここでは、脳と身体のバランスを整えるための具体的な方法を紹介します。
（1）呼吸と姿勢で交感神経をリセットする
ノルアドレナリンが高まっているときは、呼吸が浅く速くなります。
意識的に深い腹式呼吸を行うことで、副交感神経が刺激され、脳が「安心モード」に切り替わります。
また、背筋を伸ばすだけでも胸郭が開き、自律神経のバランスが整いやすくなります。
（2）「緊張と弛緩」のリズムを作る
緊張が続くと青斑核が疲弊します。
仕事中でも1時間に1回は席を立ち、ストレッチや深呼吸をしましょう。
軽い運動はノルアドレナリンを一度放出し、その後の反動のリラックスで自律神経を整えます。
（3）質の良い睡眠をとる
ノルアドレナリン神経は睡眠中にリセットされます。
寝る直前までのスマホ使用やカフェイン摂取は、青斑核の興奮を持続させてしまうため注意。
就寝前1時間は光刺激を減らし、暗めの環境で脳をクールダウンさせましょう。
（4）栄養を整える
ノルアドレナリンの材料であるチロシンを含む食品（肉・魚・大豆・ナッツ）に加え、合成に必要な
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ビタミンC（柑橘類、ブロッコリー）
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銅（ナッツ、ココア、魚介類）
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ビタミンB群（豚肉、玄米）
をバランスよく摂取することが大切です。これらは「抗ストレス栄養素」とも呼ばれます。
（5）セロトニンとドパミンとの協調を意識する
ノルアドレナリン単独では「緊張」「焦り」が強くなります。
セロトニンが加わることで心が落ち着き、ドパミンが適度に働くことで「行動力」が出ます。
つまり、3者のバランスが最も重要。
朝の光（セロトニン）→仕事での挑戦（ドパミン）→休息（ノルアドレナリン抑制）のサイクルを意識することが、脳のリズムを整える鍵です。
【まとめ】ノルアドレナリンは「緊張を味方につける能力」
ノルアドレナリンは、私たちがプレッシャーの中でも力を発揮するための「覚醒ホルモン」です。
適度な分泌は集中力と判断力を高め、過剰や不足はメンタル不調の引き金になります。
ストレスを「悪者」として排除するのではなく、緊張と安定のリズムをデザインすることが現代の働き方における最適解です。
ノルアドレナリンを味方につければ、
「焦り」を「集中」へ、「不安」を「行動」へと変えることができます。
それは単なるストレス対処ではなく、生物学的に自分をコントロールする力を身につけることに他なりません。
【参考文献】
・Aston-Jones G, Cohen JD. An integrative theory of locus coeruleus–norepinephrine function: Adaptive gain and optimal performance. Annu Rev Neurosci. 2005;28:403–450.
・Sara SJ, Bouret S. Orienting and reorienting: The locus coeruleus mediates cognition through arousal. Neuron. 2012;76(1):130–141.
・McCall JG et al. Selective optical drive of noradrenergic neurons reveals the role of the locus coeruleus in anxiety.Science. 2015;350(6258):978–982.